10月10日，瑞士联邦水科学与技术研究所EAWAG的科学家发表了一篇报告，指出瑞士污水厂每年大约能接收蕴有43千克黄金的污水，总价值达180万美元。据采样分析，除黄金之外，还挖出价值170万美元的银。对于污水处理相关企业来说，该研究具有什么样的价值呢？

　　近日小编浏览彭博社新闻的手居然发现了一则跟污水厂相关的报道——《科学家在瑞士污水厂发现价值180万美元的黄金》，稍微扒了一下，这位小编还算是个有良心的标题党，但还是有些信息遗漏了，所以小编在本期的“学术星期四”专栏与读者分享一下这篇报告的有趣发现。

　　污中竟有黄金屋？

　　瑞士联邦水科学与技术研究所EAWAG的科学家于10月10号发表的报告指出，瑞士每年有约43千克黄金流经该国的污水厂，这些黄金价值180万美元。这些黄金有部分通过出水排出污水厂，剩下的转移至污泥中。特别在瑞士南部的提挈诺州(Ticino)，污水污泥中的黄金含量足够值得回收，研究者说原因可能是该地区有好几家黄金精炼厂。研究团队瑞士64座污水处理厂进行了采样分析，除了黄金，还挖出了价值约170万美元的银，重量约为3吨，大多来自化工和医疗行业。

　　话说瑞士是世界重要的黄金精炼中心，据称全球10家主要黄金精炼商里，其中四家都位于瑞士，每年全球70%的黄金都会经过瑞士精炼商的加工。著名媒体彭博社打趣说瑞士的这些黄金精炼厂也是是时候认真考虑循环回收设备的可能性了。实际上，这篇科学报告还有其他重要信息值得我们做污水处理的同行了解。

　　Bas Vriens

　　前EAWAG博士后研究员

　　1936年成立的瑞士联邦水科学和技术研究所(Eawag)不仅是瑞士指定的水研究机构，在欧洲乃至世界范围都颇有名声。他们这篇报告的主要作者叫Bas Vriens和Michael Berg。两位博士带领他们的团队对瑞士64座污水处理厂的元素含量展开了业界第一次如此系统性的量化评估。

　　结果显示金银两种元素的浓度没有对环境造成风险，但回收的价值也不大。但除此以外，他们还发现了金属钆(gadolinium)和重金属铌(niobium)等微量元素。

　　越来越多的高科技和医疗企业使用各种微量元素，例如电子元件会用到过渡金属钽(tantalum)和半金属锗(germanium)，合金和涂层会含有铌和钛，又或者发光漆和造影剂中会用到钆。这些元素的最终去向很少为人所知，但很大一部分进入了污水管网系统。Eawag的研究正是在这样的背景下开展的。

　　超过三吨的银！

　　研究团队根据瑞士全国人口和测得的元素含量来计算出各元素的人均每日排放量。计算结果显示，各元素浓度差异较大，从几微克(例如金、铟、镥)到几毫克(如锌、钪、钇、铌、钆)，甚至到超过每天1克(磷、铁、硫 )的都有。

　　乍眼看去好像不咋滴，换个单位情况就不一样了：3000kg银、43kg金，1070kg钆、1500kg钕和150kg镱。他们还专门制作了下边这张元素周期表提高结果的可观程度：

64座瑞士污水厂测出的62种元素的人均每天排入量 | 图源： Eawag

　　没有值得回收的金属？

　　研究团队的科学家们强调，这些平均数和年总量并不能反映元素含量的具体分布情况，也就是说特定元素在不同污水厂的浓度差异较大，相差高达100倍。例如以手表制造业为名的Jura地区的污水厂的钌(ruthenium)、铑(rhodium)和金的含量较高。由于地化原因，Graubünden和alais地区的砷(arsenic)较高。在提契诺州的部分地区的污水厂，污水污泥中金的含量是足够高到实施回收的。这可能跟该地区有几家黄金精炼商有关。但总的来说，回收污泥中的金属这个想法，从经济角度考虑意义不大。

　　污水厂只是部分金属的热点

　　这个研究本身的初衷也不是回收资源，而是物料平衡的分析。研究团队声称这是业界首次对一个工业化国家的污水中的微量元素进行系统性研究，对不同污水厂对排放总量的贡献进行了调查。结果显示，接收水体中的钆有83%来自污水厂出水，锌的对应值是24%，锂是7%，砷只有1%。而主要的营养元素磷的贡献值跟之前有关的研究计算值相符，约为50%。

　　在报告最后，研究者还对这些元素的环境影响进行了对照评价。此前有德国的报告称莱茵河的稀土金属元素镧(lanthanum)和钐(samarium)的浓度达到了值得担忧的界限。Eawag这次研究却显示瑞士没有这样的情况，当地绝大多数金属的浓度都低于特定限制阈值，不会有生态毒理方面的隐忧。只有在少数地区的污水厂出水和污泥发现较高的重金属铜和锌的浓度。但作者最后也强调，对于大部分新型微量元素的潜在毒理危害，他们目前还知之甚少。